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Mar 14, 2024

#SpaceWatchGL Lettura estiva: le meraviglie del micro

Come esaminato nella Parte 3, LambdaVision, con sede a Farmington, Connecticut, USA, è stata fondata nel 2009 dal suo Presidente e CEO, la Dott.ssa Nicole Wagner, e dal chimico co-fondatore Jordan Greco. Dottor Robert Birge,

Come esaminato nella Parte 3, LambdaVision, con sede a Farmington, Connecticut, USA, è stata fondata nel 2009 dal suo Presidente e CEO, la Dott.ssa Nicole Wagner, e dal chimico co-fondatore Jordan Greco. Il Dr. Robert Birge, illustre professore di chimica presso l'Università del Connecticut, un rinomato esperto nell'incorporazione di proteine ​​attivate dalla luce in applicazioni elettroniche e terapeutiche biomolecolari, è membro del consiglio di amministrazione dell'azienda.

Nel 2022, LambdaVision è riuscita a raccogliere oltre 10 milioni di dollari in una combinazione di scienze della vita, piccole imprese e finanziamenti dedicati allo spazio. Il National Eye Institute (sotto l’NIH), la National Science Foundation, la NASA SBIR e MassChallenge con Boeing e l’ISS sotto il National Laboratory degli Stati Uniti, hanno tutti contribuito a realizzarlo. L’azienda era profondamente consapevole già da tempo dell’importanza e dei potenziali benefici del micro-G per la propria ricerca e l’obiettivo di produrre una retina artificiale. Ma come molti imprenditori impegnati, non avevano idea di come avviare un’operazione micro-G sulla ISS.

Ma come vuole la serendipità, tutto è iniziato intorno alla pizza al MassChallenge nel 2016, una conferenza ISSR&D della NASA. LambdaVision, essendo il vincitore del concorso MassChallenge CASSIS/BOEING Tech in Space della NASA, è stato coinvolto attraverso quel programma nella ricerca micro-G.

Nella Parte 2 abbiamo menzionato l'importanza di lavorare con un partner di implementazione micro-G per capire il carico utile e i passaggi per portare un esperimento e un'operazione di produzione sulla ISS. Abbiamo fatto riferimento a Space Tango, che risulta essere il partner con cui LambdaVision ha collaborato, e insieme si sono assicurati un contratto da 7 milioni di dollari per esplorare i benefici della micro-G sulla produzione della retina artificiale.

Il Premio NRA della NASA e l'SBIR di Fase II hanno finito per supportare 6 voli verso la ISS in 2 anni (2020-2022) per valutare e migliorare i processi in orbita per la sua "deposizione elettrostatica strato per strato" di proteine ​​che produce un rivestimento a 200 strati pellicola sottile. I finanziamenti della NASA contribuiscono inoltre a supportare qualsiasi miglioramento dei processi in una vasta gamma di applicazioni, nonché la serie di test sul percorso verso la commercializzazione, un passo cruciale per LambdaVision.

Mentre la conferenza ISSR&D della NASA che spiegava la biostampa e l'ingegneria dei tessuti della ISS ha chiesto a LambdaVision di articolare formalmente l'utilità della micro-G e il team ha potuto sviluppare una proposta insieme a Space Tango. Il ruolo di Space Tango è quello di sviluppare il middleware e gestire la logistica per far funzionare la ricerca e il prototipo sulla ISS. Come visto nella Parte 2, non sposterai il tuo laboratorio e il tuo staff sulla ISS. LambdaVision non ha fatto eccezione: poiché il sistema esistente era enorme, è diventato necessario miniaturizzare il processo e automatizzarlo completamente. L'hardware finale ha praticamente finito per occupare poco più spazio di una grande scatola da scarpe.

Possono diventare clienti stabili a lungo termine per le stazioni spaziali commerciali, non solo per la ricerca ma anche per un caso interessante di produzione di micro-G.

Il team ha dedicato molto tempo alla formazione di bolle nel micro-G, ma è riuscito a risolvere anche questo. Alla fine hanno ottenuto la loro prova di concetto sull’uso del micro-G per quella retina artificiale. E l'hardware CubeLabTM sviluppato da Space Tango si afferma come tale da soddisfare 4 criteri per la gestibilità della ISS.

LambdaVision inizierà con la malattia degenerativa chiamata retinite pigmentosa, che colpisce «solo» un milione e mezzo di persone. Questa è quella che viene definita una “malattia orfana” e il numero relativamente piccolo di casi rende più semplice la gestione degli studi clinici.

Tra il 2020 e il 2022, LambdaVision ha completato sei missioni sull'ISS National Lab, tramite i finanziamenti della NASA SBIR e dell'NRA: SpaceX CRS-16, NG-14, NG-15, SpaceX CRS-24, Crew 4 e Crew 5. Nel complesso, ha è stato un successo clamoroso. Con una missione micro-G, hai solo una possibilità di utilizzare la tua attrezzatura, quindi devi limitare deliberatamente il numero di variabili che indagherai e quali parametri del processo intendi convalidare. LambdaVision ha ottenuto quanto segue: