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Jan 13, 2024

La guerra del pickleball di Central Park è guidata da "Paddleball Paul"

La grande lettura Il pickleball è ovunque e "Paddleball Paul" sta facendo la sua ultima resistenza sui campi da pallamano di Central Park. Non sta andando molto bene. Il pickleball potrebbe essere lo sport in più rapida crescita

La Grande Lettura

Il pickleball è ovunque e "Paddleball Paul" sta facendo la sua ultima resistenza sui campi da pallamano di Central Park. Non sta andando molto bene.

Il pickleball potrebbe essere lo sport in più rapida crescita in America. Ma un misterioso atleta conosciuto come “Paddleball Paul”, di estrema sinistra, certamente non ne ha niente.Credito...

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Di Allie Conti

Fotografie di Lanna Apisukh

Era un bellissimo sabato estivo a Central Park e nella tarda mattinata i giocatori di pickleball avevano riempito i campi di pallamano di North Meadow. C'erano sei partite in corso contemporaneamente, con i giocatori che ridevano e sbattevano i pugni tra ogni punto. In disparte ce n'erano altre decine che aspettavano il loro turno per giocare.

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Ma sul campo n. 4, proprio nel mezzo dell'alveare di pickleball, c'era un uomo da solo che sembrava essere in qualche difficoltà. Sembrava molto più vecchio della maggior parte dei giocatori presenti e non indossava maglietta. Sembrava in ottima forma per la sua età, ed era accucciato a terra, stringendo una racchetta da paddleball modificata con strane manopole e fili che non si collegavano a nulla. Sembrava un incrocio tra un anziano Hulk Hogan e una scultura di Rodin che si scioglieva al sole.

Ma in realtà era un uomo che aveva bisogno di usare il bagno.

Stava per mettersi contro un muro quando una giovane donna bionda si avvicinò. All'improvviso: un'opportunità. Avrebbe amato un avversario, certo, ma ciò di cui aveva veramente bisogno era qualcuno che reggesse il campo mentre lui correva nel bagno degli uomini. Sapeva che nel momento in cui si fosse allontanato, qualche giocatore di sottaceti avrebbe montato una rete nel suo spazio. La sua giornata sarebbe allora finita.

Guardò la bionda in attesa. "Sai come posso partecipare al torneo di pickleball?" chiese poi, commettendo un grosso errore.

Agli appassionati giocatori di pickleball di Central Park, questo è esattamente la persona sbagliata a cui chiedere. Il suo nome è Paul Owens (o forse Paul Rubenfarb o Paul Rosenberg); afferma di avere 97 anni e sul suo criptico biglietto da visita c'è scritto "Andiamo a ballare", mentre elenca una varietà di generi come "doo-wop" e "mambo a luci rosse degli anni '50".

Tutto quello che sanno per certo è che la sua vita sembra ruotare attorno all'arrivo al North Meadow Recreation Center già alle 7 del mattino, molto prima che i dipendenti del Dipartimento dei Parchi timbrano il cartellino per la giornata, e proprio mentre i primi giocatori di pickleball cominciano ad arrivare. quando rivendica le sue pretese in mezzo ai tribunali e, in un certo senso, tiene in ostaggio i pickleballers. Sostiene che stanno togliendo spazio originariamente dedicato allo sport proletario della pallamano, storicamente favorito dagli adolescenti di colore. (Lui stesso è un ex giocatore di pallamano, ma come molti veterani, è passato al paddleball, che è più tollerante sulle ginocchia.)

A chiunque gli chieda perché insiste nel rovinare il divertimento, distribuisce un volantino in stile richiesta di riscatto che critica "l'elite aggressiva benestante del pickleball".

In questo sabato torrido, ha cercato di spiegare la battaglia in corso alla donna ben intenzionata. Aveva bisogno che lei tenesse la corte per lui, ma non aveva ancora perfezionato la sua presentazione in ascensore. “Mi sto opponendo alla gentrificazione”, ha detto alla fine. “Queste non sono brave persone. Sono una cosa così invasiva."

Il pickleball è, infatti, come il kudzu . Che sia lo “sport in più rapida crescita in America” è cosa consolidata. C'è una serie di campi professionali sul Wollman Rink, noleggiabili per un massimo di $ 120 l'ora! - anche se i newyorkesi di tutti i giorni tendono a gravitare verso pezzi di cemento disadorni destinati ad altre occupazioni. E questo ha causato problemi. Lo scorso ottobre, nei primi giorni dell'esplosione del pickleball, una donna ha presentato una denuncia al 311 per l'improvvisa comparsa di due tribunali non autorizzati nel West Village. Tre giorni dopo, ha riferito che il numero dei tribunali era triplicato. "Per favore, manda aiuto!" implorò.

Quasi scoppiarono delle risse quando un uomo che si faceva chiamare il "dottore dei pickleball" aprì delle cliniche nell'Upper East Side in quel periodo. A Central Park, i giocatori a volte parlano in modo volgare di "Paddleball Paul" o cercano di convincerlo a convertirsi al pickleball, anche se per lo più hanno imparato a ignorarlo. Questa aggressività passiva potrebbe essere solo una funzione del quartiere. Come mi ha detto Jared Vale, che fa parte del consiglio direttivo della Inner City Handball Association: “Una cosa del genere non accadrebbe mai a Coney Island. Qualcuno verrebbe semplicemente colpito”.