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Jul 19, 2023

L'Australia inizia a guardare oltre la F

Tre squadroni di Lockheed Martin F-35A rimarranno in servizio presso la RAAF per decenni, ma il servizio ora mantiene aperte le opzioni per equipaggiare un quarto squadrone con nuovi caccia a metà degli anni '30.

Tre squadroni di Lockheed Martin F-35A rimarranno in servizio presso la RAAF per decenni, ma il servizio ora mantiene aperte le opzioni per equipaggiare un quarto squadrone con nuovi caccia a metà degli anni '30.

L’Australia ha iniziato a cercare opzioni oltre il Lockheed Martin F-35A per la sua futura flotta di caccia, poiché l’interesse per la prossima generazione di tecnologia di combattimento aereo invade sempre più i finanziamenti disponibili per gli aerei esistenti.

La Royal Australian Air Force (RAAF) attualmente gestisce quattro squadroni di caccia, di cui tre F-35A già volanti e il quarto composto da Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Si prevedeva che l'ultimo della lista sarebbe stato sostituito da un quarto squadrone di F-35A da ordinare e consegnare entro la fine del decennio, ma quel piano non è più garantito.

"Ciò che è diventato il quarto squadrone di F-35 è il sostituto del Super Hornet, non solo [un piano per acquistare] il quarto squadrone di F-35", ha dichiarato il maresciallo dell'aeronautica della RAAF Robert Chipman all'Aviation Week alla Global Air and Space Chiefs' Conferenza a Londra il 12-13 luglio.

Invece, la RAAF prevede di aggiornare ed estendere la durata di servizio dello squadrone Super Hornet prima di sostituire quegli aerei a metà degli anni ’30. Il nuovo programma di sostituzione significa che la RAAF avrà più opzioni rispetto ai soli F-35A, tra cui una nuova generazione di aerei da combattimento collaborativo (CCA) senza equipaggio e caccia con equipaggio che saranno schierati a metà degli anni '30 dagli Stati Uniti e da un Regno Unito/Italia/ Consorzio giapponese.

"Valuteremo l'F-35 e siamo molto, molto a nostro agio e molto soddisfatti delle capacità dell'F-35", ha detto Chipman. “Ma sarebbe negligente da parte mia non guardare a cos’altro abbiamo a disposizione per sostituire i nostri Super Hornet in futuro”.

Le opzioni includono il programma statunitense Next-Generation Air Dominance e il Global Combat Air Program (GCAP), che nel 2022 ha unito i progetti BAE Systems Tempest guidato dal Regno Unito e Mitsubishi FX del Giappone in un sistema aereo comune. Il programma francese/tedesco/spagnolo Future Combat Air System prevede di schierare un caccia con equipaggio nel 2040, che è forse oltre il periodo di tempo ideale dell'Australia.

Attraverso il patto di sicurezza tripartito AUKUS, l’Australia ha già collaborato con gli Stati Uniti e il Regno Unito per ricevere sottomarini a propulsione nucleare e collaborare su alcune tecnologie avanzate, come la propulsione ipersonica, l’autonomia, le tecnologie quantistiche, gli strumenti informatici e la guerra elettronica.

I funzionari del GCAP vedono anche il patto AUKUS come un potenziale percorso per condividere la tecnologia degli aerei da combattimento di prossima generazione dal Regno Unito all'Australia, ha affermato Richard Berthon, direttore di Future Combat Air del Ministero della Difesa britannico, intervenendo alla stessa conferenza.

"Penso che ci sia un futuro interessante in cui si potrà vedere lo sviluppo dell'aria da combattimento e del GCAP", ha detto Berthon. “Penso che AUKUS sia una fondazione fantastica, ovviamente focalizzata in un ambito diverso da quello su cui ci concentriamo oggi, ma le nazioni stanno considerando le opportunità per ampliare la partnership”.

I commenti mostrano che l’Australia rimane interessata ad ottenere nuova tecnologia aerea da combattimento. La Defense Strategic Review del governo pubblicata ad aprile ha posto fine alle speculazioni secondo cui la RAAF potrebbe acquisire bombardieri Northrop Grumman B-21. Rinviando l'acquisizione del quarto squadrone di caccia di circa 12 anni, la revisione ha anche creato l'opportunità di integrare i caccia di prossima generazione insieme ai sottomarini di classe Virginia e alle fregate di classe Hunter.

Nel frattempo, la RAAF aumenterà i suoi F-35A e F/A-18E/F allo stesso standard di quelli delle flotte statunitensi. Per l'F-35A, ciò significa che la RAAF aggiornerà i suoi 72 jet allo standard Technology Refresh 3 non appena l'hardware sarà disponibile per i kit di retrofit, ha affermato Chipman. La RAAF prevede inoltre di aggiornare i 24 Super Hornet alla configurazione Block III, che include un'autonomia di 10.000 ore. cellula, display widescreen della cabina di pilotaggio, tecnologia di rete di targeting tattico e una rete di processori di targeting distribuiti.

"Stiamo esaminando le capacità del Super Hornet adesso, pensando che in realtà ci sia molto valore nel mantenerlo fuori fino alla metà del prossimo decennio", ha detto Chipman.